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どれくらい経っただろう・・・。 「ビビンバとビーフ、どちらになさいますか？」 不意に女の人の麗しい声で我に返った。 「・・・ビビンバ！？」 何事かと思って思わず訊き返すと、 「ビビンバでございますね。」 と相手は答えかと理解したように、目の前に食べ物らしきものの入ったプレートを置いて去っていった。 ――ん？？？なんだなんだ！？ |
辺りを見渡すと、藍色の座席、座席、座席・・・
左には中年のオジサン、右には小さな窓がついていて、硬い金属らしきものでできた羽根と、眼下に広がる雲が見渡せる。
これは・・・
――知ってるぞ！これは「飛行機」ってやつだ！
そう、あの泉から何度も見た。
僕らのようには、飛べない人間どもが、空に恋焦がれて作った機械。 ――でも、なんでなんだ！？ 最後に覚えているのは、SHU の叫び声と、水飛沫に水の泡、青っぽい光・・・。
これは夢なのか？
呆然としている僕を、隣のオジサンが
「食べないのか？」
と言わんばかりに一瞥する。
なんとなくつられて、となりのオジサンの見よう見まねで、ボウルにご飯を入れてかき混ぜて口に運んでみる。
「んま～。」
夢でも味がするんだぁ。
妙なことに感心しつつ、思わずぺろりとたいらげてしまった。
となりのオジサンは通りかかる女の人（きっとスッチーってぇやつに違いない）にやたらと熱心に話しかけている。スッチーもにこやかに応対している。しかし、
「また会えませんか？」
「帰りの飛行機ででもお会い出来たらよいですね。」 スッチーは軽ぅくかわすと、華やかに微笑んで去っていった。
――ぷぷぷ。サービス業だから仕事でやさしくしてるんだってばーねぇぇ。
と、思いかけたとき、足元にある茶色のバッグに気づいた。なんとなくそれを開けてみると、そこには手帳
、パスポート、眼鏡にカツラまで入っている。
――なんだこりゃ。
パスポートを開くと、「EDWARD KEITH」と書いてあり、ブラウンの髪に緑褐色の目をした男の写真がついている。この夢の中での名前らしい。
その後また眠りに落ちたのか落ちていないのか、
「当機はまもなくロサンゼルス空港に到着いたします。これより着陸態勢に入りますので座席、テーブルを
元の位置にお戻しになりシートベルトをおしめください。」
機内アナウンスの声で我に返った。
エンジン音がひときわ高くなり、高度を下げていく。ついで車輪が地面につくのが伝わってくる。妙にリア
ルな感触だなぁ、なんて思いつつ、ぼんやりと窓の外を見ていた。飛行機から降りると、人の群れになんとなくついて行きつつ、入国カウンターもなんとなく通り過ぎたところで、段差につまずいてすっころんでしまった。
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「いてぇッ」 思わず声を上げて、その自分の声で気づく。 痛みを感じているという事実に。 ――どういうことだ！？ 不意に一抹の不安が胸をよぎる。 僕は立ち上がるのも忘れて、ためしに腕をつねってみた。 「つッ」 ――まさか。 そんなばかな。 いいい、いや、そんなことがあるわけない。 |
顔をあげると、ステンレスの銀色の柱に映った男の顔。
パスポートの写真と同じ顔だ。
恐る恐る両腕を上げてみる。
その男も両腕を上げる。
今度は左右に揺れてみる。
その男も右左に揺れる。
ｶﾞ━━(ﾟДﾟ;)━━━ﾝ!!!!!？
男にはもちろん羽根もない。
――ま、まさか・・・
僕は不吉な予感いっぱいになりながら、自分の背中に手を伸ばす。
その予感は的中した。
ｶﾞ━━ΣΣ(ﾟДﾟ;)━━ﾝ！！！
――なななないっ！！
あの麗しき羽根が！！
「うああぁぁぁぁ！！！」
僕は叫びながら男の映った柱に駆け寄った。
柱に映った男は顔をゆがめながらこぶしを振り上げている。
走馬灯のようによみがえる記憶の中で、僕の頭の中で、RYU の台詞がこだました。
「あんま覗きこみ過ぎて、足すべらすなよ。落っこちたら下界行きだぜ？」
――ゲカイイキダゼ――
「うそだぁぁぁああ！！！ふんぎゃぁぁぁ！！」
異変を聞きつけた空港警備員がばらばらと集まってくる。
「どうしました？」
「ないッ！ないッ！ここはいったいどこだよ！？」
「いったい何をなくしたんです？」
警備員がたしなめるように話しかけるが
かまわず僕は叫ぶ。
「どうやってもどるんだ！どうやって！！僕は違うんだ、この世界の住人なんかじゃないんだ！！戻してく
れ！＊＃＄％＆！？羽根はどこへやった！」
食いかかる僕に対し、警備員らは一瞬怪訝な顔で顔を見合わせると、一番屈強そうな男が、ずずいと前に出
てきた。
「ちょっと、そこまできてもらおうか」
と腕をつかむ。
どうも頭がおかしい人と勘違いされたらしい。
いや、実際おかしくなってたかもしれないが。
「おいっ、なにする！はなせよ！」
僕はそう叫んで強引に手を振りほどくと、人の流れていく方向に駆け出した。
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「こらッまて！」 「こらッまて！」なんて言われたら、余計逃げるしかない！待つやつがいるか！ 「おいっそいつをつかまえろ！！」 背後から叫ぶ警備員の声が追ってくる。 人を掻き分け、前方に黄色く光る「EXIT」の文字が見えた、と思ったところで、近くにいて騒ぎを聞きつけ た、別の警備員が飛び掛ってきた。 「うわぁっ」 ガッシャ～ン！ |  |
「はなせー！はなせー！もどせー！もどしてくれー！！」
「おとなしくしろ！」
ジタバタする僕の目の前に、高そうなダークグレーのスーツを着た男が立ち止まった。
「Mr.KEITH ですね？」
応える前に、スーツの男は内ポケットからなにやら ID カードらしきものを警備員にちらりと見せた。
青い文字で、FBI ・・・？
警備員らが虚を衝かれたように動作を止める。
「彼は重要なお客人でね。」
男は落ち着き払った態度でそういうと、僕の手を取り立ち上がらせた。
何事か理解できないでいる警備員をそのままにして、男は僕を連れるとツカツカと表に止めてある車に向か
って歩いていく。
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「騒ぎは困りますよ、Mr.M 。」 「だから、僕は違うんだって！Mr.Mなんかじゃ・・・」 と僕が言い終わらないうちに、男はニヤリと笑って言った。 「なるほど。今は Mr.KEITH 以外の何者でもない、というわけですね。」 ――おいおい、『なるほど』じゃないよ、勝手に納得するなー^^； 男は止めてある車の後部座席のドアを開けると、僕を座らせ、自分も乗り込んだ。車は音もなく滑り出す。 |
「Alen から何か聞いていますか？」
「だから聞くも何も・・・」
男は納得したようにうなずくと、
「では、到着したらお話しますよ。」
それっきり男は何も話さず、僕はどうしたらよいかわからず、ただただ、流れ行く景色に身を任せるしかな
かった。
いったい、これからどうなっちゃうんだろ・・・。
つづく。
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